Производительность холодильной машины зависит от мощности ее компрессорного агрегата и типа хладагента. Под хладагентом подразумевается рабочее вещество холодильной системы, которое при кипении или в процессе расширения отнимает теплоту от охлаждаемого объекта и затем после сжатия передаёт её охлаждающей среде. Без хладагента вообще невозможен какой-либо термодинамический цикл. Такими веществами чаще всего служат фреоны, аммиак, CO2. Каждое из них имеет свои термодинамические свойства, поэтому выбор хладагента делается с учетом большого количества характеристик оборудования и особенностей производства.